Ночью сгорает опорный пункт. Табанина обвиняют в халатности и увольняют. Фёдор замечает следы бензина в лужах после тушения пожара - значит, их пункт подожгли намеренно. Васильич не сомневается, что поджог и увольнение - это способ его устранить, чтобы развязать руки Самойлову. Тогда он уговаривает опера Никитина помочь ему с самостоятельным расследованием.