Вторая мировая война, Польша. Владислав Шпильман, выдающийся польский пианист, еврей по национальности, чудом избегает депортации, но попадает в варшавское гетто. Всем евреям приказано носить на руках белые повязки с изображением звезды Давида. В гетто он сполна познает вкус унижений, страдания и борьбы. Ему удается бежать. Шпильман укрывается в одном из заброшенных домов столицы. Офицер отступающей немецкой армии, обнаружив Шпильмана среди руин разрушенного бомбежками города и, поняв, что перед ним гений, помогает ему выжить.